[masseffect-fest]

Название: Станция Кронос-Земля-Андромеда
Пейринг/Персонажи: Кай Ленг, фем!Шепард
Категория: гет
Жанр: юмор, повседневность
Рейтинг: PG-13
Размер: 5800 слов
Предупреждение: Данный фанфик является целым букетом хэдканонов, которые позволяют персонажам встретить свой ХЭ.
1) Андромеда стартовала на несколько лет позже
2) Ленг и Шепард знали друг друга по учебке
3) Цербер раскопал Явика немного раньше
Примечание:

Ковчег «Гиперион»
март 2785 года

— Приветствую, миссис Смит, как вы себя чувствуете?

Хреново. Как после попытки перепить крогана, а потом побороть на кулачках.

— Поздравляю с прибытием в галактику Андромеда. Я — Тора, ВИ ковчега "Гиперион".

Прибытием куда?! Какое омерзительно пафосное название для... а для чего, кстати? Где она? Наверное, в больнице: неповторимое ощущение ватных мозгов после наркоза, запах лекарств и химии намекают. Как и бездушно-яркий свет ламп и цвет стен.

Аж слезы из глаз.

— Прошу сохранять спокойствие и неподвижность, производится процедура "мягкого" выведения из состояния криосна.

Почти неощутимое давление на кожу: капсула, в которой она лежит, что-то вводит. Что-то нужное, потому что проясняются мысли, пропадает шум в ушах и наконец-то получается сфокусировать взгляд.
А еще ощутить прохладу воздуха и тепло ложемента.

"Палуба С, отсек криокапсул №4", сообщила надпись на стене.
Очень информативно.

— Сегодня 2785 год, 23 марта, 1230 по корабельному времени.

Кажется, настройки ВИ сбились. Или какой-то шутник в них покопался во время скучного-скучного дежурства.

— Где я? — Задать вопрос удалось не с первой попытки. Язык все еще заплетался.
— Ковчег "Гиперион", палуба С, отсек криокапсул №4.
— Какой сектор? — Вспомнился старый анекдот про лишние подробности. После гулянок в учебке он всегда был к месту.
— Галактика Андромеда, сектор Элея, орбита Жилища №2.
— Я сплю?
— Уже нет, миссис Смит.

А... а когда она успела стать миссис?

***

Земля, Ванкувер
май 2186 года

Если бы кто-то рассказал, что за уничтожение мирного населения и обитаемых планет наказывают отпуском, Джейн взорвала какую-нибудь батарианскую колонию гораздо раньше!

Черт подери, конечно же, нет! Откуда у отставного СПЕКТРа линкор для орбитальной бомбардировки?
А жаль. Полугодовой отпуск всего за триста тысяч четырехглазых трупов — по мнению Джейн, очень выгодный размен. Если бы еще не кошмары, в которых она раз за разом пытается и не успевает остановить Кенсон...

С другой стороны, к кошмарам ей не привыкать. В отличие от роскошной квартиры, джакузи, безделья и пайка из лучших ресторанов города.
Ах да, а еще у неё есть личный стюард, бассейн и тренажерный зал класса люкс в шаговой доступности! И полный запрет на контакты с внешним миром.

— С добрым утром, коммандер, — поприветствовал ее Вега. Через интерком. Охране запрещено неуставное общение с арестанткой. Не то, чтобы это сильно разочаровало.
— Доброе, Джеймс. Сегодня как обычно?
— Да. Доклад в 10.

Хороший парень. Тоже пытается притвориться, что Джейн Шепард не заключенная.
У него почти получается.

Но Веге далеко до жопоголовых бюрократов из Адмиралтейства. Которые, наверное, будут отрицать факт существования Жнецов, даже если те посыпятся им на головы.
Кретины.

Четвертый месяц проверяют её показания. Все еще надеются, что данные с базы Коллекционеров и Баках подделаны. Джейн почти горда, насколько талантливой её сочли.
Подделать такой объем данных непросто даже для "Цербера".

Ах да, "Цербер"... сотрудничество Шепард с ними очень волновало адмиралтейских чинуш. На каждое упоминание Жнецов Джейн задавали по двадцать-тридцать вопросов о чертовых ксенофобах.
Чисто по человечески их можно понять. Сколько лет контрразведка пытается прижучить "Цербер", а в результате количество агентов и просто сочувствующих в рядах ВКС только растет.

Джейн сама бы с удовольствием крепко пожала Призраку шею, припомнив и собственное воскрешение, и подставу с кораблем Коллекционеров, и тесты ИИ на военных, и Акузу, и Кахоку... А! Перечислять можно бесконечно!

Вот только Шепард рассказала все, что знает о "Цербере" на первом же допросе. Добровольно. И теперь профессионально въедливые "молчи-молчи" впустую тратят время.
Их общее время. Которого осталось всего ничего.

Что-то новое они смогут узнать только распотрошив Джейн — буквально. На медосмотры она ходила немногим реже, чем на допросы. Если бы не факт, что без имплантов она не сможет... функционировать, а значит, и отвечать на вопросы, пришлось бы распрощаться от апгрейдом от "Цербера".

Было бы обидно. Она до сих пор не проверила слова Миранды, обещавшей, что Джейн без вреда для здоровья может прожевать и переварить собственный пистолет.

— В спортзал, коммандер?
— Да, хорошая идея.

Тренажеры прекрасно помогали справиться с бессильной злостью и убить время. Общаться с дознавателями, будучи полной сил и в ясном уме, Шепард не в состоянии. И даже безоружная и без биоусителя способна кого-нибудь убить.

Зато устав на тренажерах и слегка сонная после плотного обеда вытерпит любую глупость.

Джейн размеренно выполняла подходы к тренажерам, Джеймс озвучивал её достижения и “по секрету” делился, что сможет побить ее рекорды одной левой. Шепард верила. Судя по комплекции, Вега все свободное время тратил, качаясь. Этим он немного напоминал Тейлора, разве что мышц и мозгов у него все-таки побольше…

После душа и обеда, Джейн в сопровождении Веги плелась в допросную, сама с собой споря, что у нее сегодня будут спрашивать и когда решатся применить более действенные методы. Как и все N7, она натренирована сопротивляться допросам и пыткам, но должны же родные “молчи-молчи” что-то придумать!
Ей действительно любопытно!

— Мисс Шепард, прошу, — невыразительный мужчина, представившийся лейтенантом Джонсоном, кивнул ей на стул. Мог бы и не напоминать, Джейн прекрасно запомнила свое место в этой комнате.
— Благодарю. Не откажусь от кофе и шоколадки.

Лейтенант хмыкнул. На первом допросе с ней общались вполне корректно, но под конец совершили серьезную ошибку, решив жестко надавить. Хотели сыграть на контрасте, конечно, и так убедительно, что бодрая и злая Джейн едва не убила настойчивого урода — не Джонсона — чашкой из-под кофе, со всей силы боевого киборга запущенной в голову придурку. Осколки из стены выковыряли, вмятину заделали, но кофе больше ей не предлагали и вообще очистили допросную от всех лишних предметов.

— Вы не против взглянуть на несколько голофото?

Джейн едва успела прикусить язык, не озвучив, на какие именно голофото она не прочь взглянуть.

— Как я могу отказать? — иронично протянула она, скрестив руки на груди.

Джонсон еще раз хмыкнул и командой с интрументона развернул огромный экран с рядами фотографий. Не самого лучшего качества.

— Думаю, вам стоит обратиться к Серому Посреднику. Уверена, у него найдутся подобные фотки в нормальном качестве по сходной цене, — участливо предложила Шепард. — Даже если я и знаю кого-то, просто не смогу опознать из-за ракурса.
— Финансирование. Вы же понимаете...
— Сегодня мы с вами друзья? — Ирония иронией, но Джейн действительно понимала. Некоторые вещи не меняются.

Вместо ответа Джонсон перелистнул экран. Новый набор снимков, новые лица... и даже одно знакомое.

— Второй ряд снизу, четвертый справа. Кай Ленг, — Джейн не понимала, как лейтенант надеется использовать факт её знакомства с Ленгом. Ради бога, они прошли одну учебку, какое ужасное преступление! — Но в последний раз я видела его перед вынесением приговора.
— Он не работал с вами во время инцидента с Коллекционерами?

Инцидент. Уничтоженная "Нормандия", десяток опустошенных колоний, тысячи погибших. Это теперь так называется?
Ублюдочные формалисты.

— Повторяю в который раз: единственные известные мне агенты "Цербера" на борту второй "Нормандии" — Миранда Лоусон и Джейкоб Тейлор. Список экипажа у вас имеется. Или вам продиктовать... еще раз?
— Благодарю, не стоит, — Джонсон перелистнул экран. И снова — никого знакомого. — Как вы думаете, почему Призрак послал с вами мистера Тейлора, а не знакомого вам по учебной базе мистера Ленга?
— Откуда я знаю? Боялся, наверное, что мы закатимся в бар вспоминать старые добрые денечки и забьем на задание, — или опасался за корабль. Кто-то назвал бы их с Ленгом приятелями, тогда, лет десять назад... Но в первую очередь они были соперниками. Конкурентами.

И эта конкуренция слишком часто выходила за рамки здравого смысла.

— Неужели?
— Слушай, лейтенант, — Шепард подалась вперед. — Я пошла служить в ВКС потому что верю в систему. И сдалась, потому что мне нечего скрывать и хотела помочь Альянсу. Так может, оставим в стороне знакомых моей юности, и вернемся к настоящему?

Вместо ответа Джонсон еще раз перелистнул экран.

Опять Ленг. На пару лет моложе, чем на первой фотке. Устроился на казенном стуле в той же позе, что и она сейчас. А сама Шепард стоит напротив, и что-то с сердитым лицом убежденно ему втолковывает.

Черт. А ведь адвокат клялся, что в комнате свиданий наблюдение не ведется…

***
Станция Арктур
август 2176

— Ты идиот, — подвела итог пламенной пятиминутной речи Джейн. И сжала кулаки, зудящие от желания врезать молча взирающему на неё Ленгу. Какого черта?! Она угробила кучу времени и нервов, чтобы добиться этой встречи не ради его развлечения!

— А что ты хочешь услышать? — Кай смотрел на неё... устало. Равнодушно. Джейн закусила губу. Видеть Кая сдавшимся, признавшим поражение и собственное бессилие, было больно.

И обидно.

Совсем не так, как когда-то мечталось. Он должен был признать поражение перед Шепард и после правильной драки, а не сдаваться на милость продажными политиканами и гребанными формалистами с юридическими дипломами!

— Например, как ты рассекречиваешь телефон родных, даешь добро на подключение прессы и соглашаешься на нормального адвоката!

Ленг ухмыльнулся. Так… нехорошо ухмыльнулся. Словно на пару секунд стал прежним Ленгом-стопроцентной-сволочью-со-знаком-качества.

Да-да, семья для него — больная тема, и за те пару раз, когда Кай упоминал родных, Шепард поняла, что за помощью к ним он не обратится и под страхом смертной казни. А тут "всего лишь" какой-то трибунал!

Но ведь это не шутки! Смертная казнь ему ее грозит, но пожизненное схлопотать в такой ситуации более чем реально!

— Ты идиот! — повторила Шепард, хлопнув ладонью по столу. — Ты что, действительно собираешься отсидеть срок?! Получить волчий билет?!
— Может, я и идиот, но ты еще глупее, Шепард, раз думаешь, что дело позволят замять и что есть шанс на оправдательный приговор. Это политика, детка, им нужен козел отпущения, — он отвернулся, уставившись в стену.
— Зачем ты вообще ввязался в драку? — Джейн нервно сцепила руки в замок.
— Не имею привычки стоять на месте, пока меня убивают.

Какая идиотская ситуация. Пустой конфликт на пустом месте. Да, ужасно, что солдат ВКС, выпускник N7 убил крогана на Цитадели. Но это же кроган! Он напал первым! У них в культуре разрешены и даже поощряются кровавые драки! И кроган был нетрезв, и… черт!

Чистая самооборона, как по учебнику! Неужели гребанные ксеносы не понимают, что на месте Ленга мог быть любой из них?!
Неужели гребанные политиканы не могут продемонстрировать стремление присоединиться к галактическому сообществу, не принося солдат Альянса в жертву?!

— Ленг, пожалуйста…
— Шепард, хватит. Если бы я попытался успокоить животное, ты плевала бы на мою могилу, а не полировала мозги сейчас. Я не собираюсь извиняться за случившееся, даже перед тобой, и точно ни в чем не раскаиваюсь. — Ну, она хотя бы сумела его разозлить. Шипит, как кот с отдавленным хвостом. — Лучше учись на моем примере, иначе однажды тебя точно так же разменяют ради "блага человечества"!

***
Земля, Ванкувер
май 2186 года

Джонсон промурыжил ее часа три. Бедняга не мог поверить, что его прекрасная стройная теория не более, чем пшик. Хотя сюжет не плохой и фантазия у него сработала что надо. Джейн посоветовала Джонсону написать книгу, кажется, оскорбив до глубины души.

Увы, она не лгала. Да, они учились с Ленгом на одном курсе. да, они были приятелями. Да, она навещала его в тюрьме и искренне хотела помочь... хоть чем-нибудь. Нет, у неё ничего не получилось. Нет, она не видела Ленга после оглашения приговора.
Да, она теперь она знает, что Ленг работает на "Цербер". Нет, она не знала этого раньше. Что, осуждение? Кого, за что? Дядя Приззи рационален до самой задницы, в отличие от Адмиралтейства, обученными N7 не разбрасывается...

Джонсон записывал, не скрываясь, и так же откровенно не верил ни единому её слову. Его проблемы. Он, наверное, не плохой человек и хороший служака, но для Жнецов станет просто одной каплей биотоплива.

— Как настроение, коммандер? — Вега встретил ее у выхода из допросной и участливо улыбнулся.
— Боевое, Джеймс. Как насчет пробежки?
— Люблю смотреть, вы же знаете.
— Кто-то же должен засвидетельствовать новый мировой рекорд, — шутливо согласилась Джейн и двинулась к лифту.

“Хороший ты парень, Джеймс. И солдат, наверное, отличный, Дэвида впечатлить непросто. Только когда придут Жнецы, все это не будет иметь ровным счетом никакого значения”.

Только и остается, что уповать на Андресона с Хаккета, что у них получится достучаться до остальных. В конце концов, Шепард торчит тут благодаря Хаккету, так что… так что это и его головная боль тоже!

Оказавшись на крыше штаб-квартиры адмиралтейства, Шепард впервые за все время службы задумала о размере своего жалованья. Одиночке много не надо, экипировку предоставляет Альянс, и до заварушки с Сареном и маяком она просто скидывала все на счет под небольшой процент, не сильно веря в шанс дожить до пенсии.

СПЕКТРов же финансировал Совет, на деле не сильно щедрее альнсовских интендантов. Зато обнаружилось множество возможностей подзаработать на стороне. Полный комплект спектровского вооружения она приобрела именно за счет сторонних заработков.
И раздарила почти сразу, оставив себе лишь пистолет.

В общем, финансовый гений из неё как из элкора балерина.

Но с крыши адмиралтейства открывался совершенно иной вид на солдатскую зарплату, а также на роскошный сад и милый пруд. С карпами.

Встряхнув головой, чтобы отогнать неуместные воспоминания, Джейн прошла к началу беговой дорожки и замерла в ожидании отмашки от Веги. У них уже выработался целый ритуал. Без музыки — спринт. Лейтенант занимал наблюдательный пост, засекал время и давал сигнал на старт. Правда, Шепард брала не сто метров и даже не четыреста, а весь километр. Спасибо "Церберу" и Лоусон отдельно: возможности Джейн в разы превышали человеческие.

— Старт! — скомандовал Вега, и Джейн рванула вперед.

Дежурная шутка про мировые рекорды была шуткой лишь отчасти, но когда Вега предложил связаться с ассоциацией легкоатлетов для фиксации времени, она отказалась. Ведь невозможные для обычного человека рекорды — исключительная заслуга "Цербера". И жаль, безумно жаль, что подобную технологию не пустить на поток.

В неизбежной войне человечеству пригодился бы батальон суперсолдат.

Пустые сожаления. И все, что Джейн может — бить собственные рекорды, безуспешно пытаясь удрать от навязчивых мыслей. Если верить мифам, подобный фокус не по зубам и богу.

— Ну, как? — Шепард остановилась спустя минуты полторы и обернулась к непривычно молчаливому Веге. Обычно его не заткнуть... И не уложить бесшумно!

Джейн подскочила к безвольно распростертому телу, и опустилась на колено, нащупывая биение пульса на шее. Жив! Наполнение ровное и сильное, глаза не закатились, одышки нет... Есть крохотный, легкомысленно-желтый дротик за левым ухом.

— Ну и какого хрена? — обратилась Шепард с риторическим вопросом к пустому парку, поднимаясь на ноги.

Кто? Зачем? Батарианцы? Призрак? Кто-то, чью любимую мозоль Джейн оттоптала особо цинично, не заметив и забыв?

Но Джеймс жив. Тревоги нет. Собираются инсценировать самоубийство? Мол, так и так, Джейн Шепард прыгнула с крыши, не вынеся угрызений совести?.. Да нет, бред же! Какая с её смерти выгода, кроме очередного витка политического скандала?
Для мстителя-одиночки пробраться в Адмиралтейство непосильная задача...

Джейн успела заметить смазанное движение на краю зрения, опознать дрона, подравнивающего кусты, и заслониться рукой. Кожу едва ощутимо кольнуло, и уже падая, она заметила вонзившиеся дротики. Джеймсу хватило одного. На неё потратили три...

Последней мыслью, прежде чем сознание погасло окончательно, стало восхищение шагнувшей вперед техникой: робо-садовник двигался со скоростью и верткостью боевого дрона гетов...

***
Туманность Конская Голова, очень секретная база
январь 2176 год

— На данный момент пресс-центр Альянса не дал никаких пояснений о статусе коммандер Шепард, обвиняемой в уничтожении системы Баках… — с экрана бодро вещала Эмили Вонг на фоне штаб-квартиры адмиралтейства, а Кай испытывал острый приступ дежа вю.

Когда-то давно, практически в прошлой жизни, он предупреждал Шепард о чем-то подобном. Послужил, можно сказать, наглядным примером.
И что она сделала?

Добровольно решила разменять свою жизнь ради дутого мира между Альянсом и Гегемонией. Какое идиотское самоубийство... Ради чего? Разорить "Цербер" на те четыре миллиарда, что Призрак вложил в разработку технологии воскрешения?

Раз по всем каналам не трубят о нашествии Жнецов, значит, Джейн даже этим демаршем не удалось убедить ВКС в истинности переданных данных. А данных должно было скопиться немерено, на новую "Нормандию" ИИ не для красоты был установлен.

Кай готов поставить верный ниндзято против зубной щетки, что Шепард сейчас потрошат по одной-единственной теме, забыв про Жнецов. Пытаются вытянуть что-то новое о "Цербере". Жаль, что Тейлор сдох за Омегой-4, Шепард вполне могла бы вручить его альянсовским "молчи-молчи".

Ничего опасного, как Шепард и прочая команда, он не знал, зато, быть может, внимания предупреждению о Жнецах уделили больше. Но когда Шепард действовала разумно?
Судя по отчетам — даже и не пыталась действовать разумно.

Вздохнув, Кай выключил новостной канал. Ничего нового все равно не услышит, а оперативную информацию он получает вовсе не из новостей.

И почему-то это его даже… немного расстраивает. Порой хочется побыть рядовым гражданским, понятия не имеющим, какая куча дерьма на всех парах летит к галактике.
На “Цербер” она обрушится в числе самых первых…

Нет смысла лукавить, новости он включил исключительно в попытке отвлечься. Подготовка к возвращению Жнецов принимала какие-то странные формы. Кай считал Призрака хорошим стратегом, привык, что все его приказы имеют рациональное основание и в итоге ведут к достижению главной цели…

Но сейчас? Научный корпус лихорадит не первый месяц, силовики забыли, когда последний раз отдыхали, зато подняты связи со спящими агентами и отозваны почти все внедренные в управленческие структуры Альянса, связь между руководством различных ячеек прервана, но темпы вербовки только выросли.

Бардак. Абсолютно не вяжется с характером Призрака, в любом вопросе предпочитающем системность и порядок.

Может быть, Лоусон была не так уж неправа, отказавшись явиться с отчетом? Видя воцарившийся в организации хаос, Кай и сам подумывал взять перерыв, пока идея его "усовершенствования" перестанет волновать ученых и Призрака. И чудовищная в своей абсурдности идея использовать наниты Жнецов!

“Проходят последние испытания, мистер Ленг! Совершенно безопасная технология, дарующая безграничные возможности!”.

Ну-ну, блажен, кто верует. Кай видел Грейсона и его возможности. Он не выглядел и не был безопасен. Неужели Призрак проигнорирует риск превратить их всех в таких же жалких рабов Жнецов, каким стал Грейсон? Если бы Ленг не знал Призрака столько лет, решил бы, что тот спятил.

— Внимание! Код Б-желтый! Код Б-желтый! — ожила громкая связь. — Просьба всем оставаться на своих местах! Повторяю, всем оставаться на своих местах до дальнейших распоряжений!

Замок на двери загорелся красным. Хм. Опять у ученых какая-то накладка? Кай искренне надеялся, что это не очередной предатель. И не спятивший клон Шепард — учитывая, что оригинал натворила на Лазаре.

Ленг гадал недолго — ровно столько, сколько требуется для введения кода доступа. С его допуском он может сам решать, что делать при объявлении тревоги: последовать рекомендациям или присоединиться к веселью.

А на станции сейчас было весело: сбежал пленник. Один очень особенный пленник. Последний живой протеанин. Протеанин, который не коллекционер.

Ленг подозревал, что с ним будут проблемы. Еще в момент формирования группы для организации раскопок. С "подарками" из прошлого всегда куча проблем. И хотя Кай далекий от науки человек, ему казалось, что отданный ученым на растерзание протеанин не будет склонен к сотрудничеству.

О, нет, Кая совершенно не волновало благополучие ксеноса — по совести, всем им скопом место в зоопарке — но это же классика допросов: от мягких методов к жестким!

Хотя, Призрак знает, что делает. Это же протеанин. Ленг никогда не увлекался археологией и ксенопсихологией, не представлял и не хотел представлять, что может твориться в голове у жукоглазого уродца.

— Объект в секторе D!

Жук жуком, а действовал он эффективно. Кай на его месте тоже рванул бы к ангарам. Если не сбежать, так пустить двигатель какого-нибудь судна в разнос, кисло станет всей станции...

Хм. Веский довод подорвать задницу и помочь охране.

Подключившись к оперативному каналу, Ленг двинулся в сектор D, с некоторым недоумением наблюдая за действиями охранников. Какого черта? Да, рядовым бойцам с ним не сравниться, но на станции служили хорошо обученные и оснащенные бойцы. Так почему же сейчас они ведут себя как... дроны?!

По позвоночнику внезапно продрало холодом плохого предчувствия. Неужели Призрак распорядился форсировать программу "улучшения"? Нет-нет, это же чистейшее безумие, он никогда бы не стал так рисковать!

И Кай не станет. Вот разберется с беглецом и организует себе отпуск далеко-далеко. В тех краях, где сейчас обитает Лоусон. Стерва определенно что-то подозревала! Кай должен знать, что именно!

Охрана деловито прочесывала сектор. Методично, малыми группами, заходя с разных сторон сектора. Монотонно и предсказуемо, словно враги-болванчики из симулятора под управлением ВИ.

Кай пожал плечами, активировал тактический покров и двинулся на очередной пропавший сигнал камеры. С видеонаблюдением всегда столько мороки — либо попадешь в объектив камеры, и тебя заметят, либо выведешь из строя и... о твоем присутствии все равно узнают.

Диспетчерская пустовала, под потолком на сломанном креплении раскачивалась камера. Две минуты. Протеанин не мог уйти слишком далеко, а ведь ему еще требовалось разобраться в схожих, но все же отличающихся технологиях.

Кай обнажил ниндзято, скользящими шагами двигаясь к выходу в ангары. Талант к биотике животное продемонстрировало еще на стадии извлечения из криокапсулы, а Кай не горит желанием превратиться в мокрое пятно на стене. Против биотических барьеров холодное оружие наиболее эффективно.

Он не ошибся в своем предположении. Протеанин раздобыл-таки допуск к кораблям, и когда до него дойдет, что этого недостаточно для отлета со станции... Ну, раз Кай не ошибся в одном, скорее всего, прав и в другом.

Не очень приятно признать, что ископаемый ксенос мыслит с тобой одинаково, но противника нельзя недооценивать. Подавив вспышку раздражения на кретинов с научного отдела, на оболваненных охранников, на беглеца, Кай начал осторожно заходить со спины.

Их разделяло чуть больше метра, еще несколько секунд, и Кай дотянулся бы заряженным электрошоком инструментоном до затылка ксеноса... Увы, протеанин был категорически не согласен. Еще и видел сквозь тактический покров, как оказалось. Может и без подробностей, но достаточно, чтобы отследить местоположение Ленга.

Неприятное открытие.

Ублюдочный уродец двигался быстро, почти так же быстро, как сам Ленг. Кай успел увернуться от очереди из винтовки и выбил её из лап ксеноса, когда тот израсходовал термозаряд... И на этом успехи закончились.

Жук использовал мощные удары биотикой, не подпуская Кая к себе, и пресекая все попытки разорвать дистанцию. Откуда только силы брались? Неужели придурки с научного отдела не сообразили посадить тварь на голодный паек?!

Кай оскалился. Он на своей территории, и у него преимущество. Например, на месте протеанина, он ни за что бы ни полез за собой в этот замечательный тесный угол, заставленный крупногабаритными контейнерами.

А жук полез. И поплатился за самоуверенность: Ленг завершил связку ударов резким выпадом, достав протеанина в бок. Таракан зашипел от боли и поймал Кая за запястье.

Мир затопила боль и проносящиеся со скоростью света видения.

***
Земля, Рио де Жанейро
ноябрь 2173

— Ты, я и мой выигрыш, — Джейн шептала прямо в ухо, обдавая теплым дыханием и запахом шоколада. Она обожала подкрадываться со спины и наивно верила, что у нее получается совершенно незаметно. Кай не спешил развеивать чужие иллюзии. Мало ли когда доведется воспользоваться ошибкой заклятой подруги и будущей коллеги.

— Шепард, умоляю! Если тебе хочется сходить со мной на свидание, достаточно просто попросить, без дутых предлогов!
— Предлогов, ммм? Ленг, я раскатала тебя подчистую. Разделала, как бог черепаху. Вырвалась далеко вперед. Обставила…
— Скачала и прочитала сборник идиом, я понял, — Кай обернулся, поймал торжествующий взгляд Джейн, и обреченно уточнил — Куда?
— О, — Шепард картинно потерла ладони, копируя мультяшного злодея. — Хочу в “L'Etoile”!

Интересно, заранее спланировала или случайно наткнулась на обязательный пункт для туристов в путеводителе? И вообще, с каких пор Джейн полюбила французскую кухню?

— Как избито, Шепард, — Кай криво усмехнулся, откладывая датапад. — Ожидал от тебя большей фантазии.
— Прости, Ленг, но в Рио нет ресторанов дороже, я честно искала! — она развела руками.

Зря он поспорил с ней на ужин в любом ресторане по её выбору. Это же Джейн. Джейн Шепард! Стой на кону деньги или драгоценности, она бы потеряла интерес к соревнованию на следующий же день.
Но речь шла о еде, и Кай продул с разгромным счетом. Джейн даже за завалящую пачку печенья готова сражаться до последней капли крови.

Ленг до сих пор не был уверен, раздражает или забавляет его этот отдельный таракан из бесчисленного стада в безумно-рыжей голове Шепард.

— Поверь, Шепард, я разорюсь, даже если ты предпочтешь “МакДональдс”. Поэтому внемли гласу здравого смысла, и позволь выбирать мне.
— Не может быть здравым смысл, гласом которого стал ты!

Кай закатил глаза. Под настроение подобным образом они могли препираться очень долго и будучи отличным развлечением для окружающих.

На них даже ставки делали, кто первым повторится и кто первым признает поражение! Призовой фонд рос от месяца к месяцу, но куша никто так и не сорвал. Кай понимающе ухмылялся, пока Шепард штудировала классическую литературу и учебники за третий курс филологических факультетов. И не собирался подсказывать наивным сокурсникам, что Джейн еще на первом курсе придумала простенькую комбинацию, как загрести все себе. С его помощью, конечно.

Но сегодня увольнительная, и на базе не осталось никого с их потока. Только идиот упустит шанс, когда к их услугам один из лучших курортов Земли.

— Сказала курсант Шепард, заминировавшая шаттл с заложниками...
— Эй! Серж сказал, что могло сработать!

Ага. Непривычно бледный сержант честно признал, что идея настолько безумная, что могла сработать. Большинство террористов не готовы встретиться с еще большими психами, чем они сами.
А потом влепил Джейн столько нарядов вне очереди, что сегодня её первая увольнительная за полгода.

— Не меняй тему, Ленг! Мой! Выигрыш!
— Советую "У Тони". Полноразмерные стейки, правильные гамбургеры, горы картошки и море кетчупа. — А еще полутемный зал, разделенный на небольшие кабинки, живая музыка и полное отсутствие туристов.
Хорошее место, чтобы поговорить.

— Ле-е-енг, я помню, что ты русский дикарь из дикого леса, но на дворе 22 век! Откуда столько предрассудков?!
— Русско-китайский. И с ходячим подтверждением этих предрассудков я каждый день общаюсь.

Джейн насупилась, сердито сверкая глазами из-под челки.

— Давай, Шепард, решайся. Разве может какая-то там французская размазня сравниться с настоящим сочным стейком?
— Послушай Ленга и сделай наоборот!

Кай покачал головой. Шепард... Спорить с ней бессмысленно. Но добиться своего можно разными путями.

— Ладно, сдаюсь, — Ленг поднял руки. — В следующей увольнительной обязательно сходим.
— В следующей? — Джейн недоуменно моргнула. Приятно видеть, как её обычная наглость сменяется растерянностью.
— Столик заказывают заранее, Шепард, а я пока не настолько известен, чтобы мне подгоняли бронь вне очереди.
— Ты знал!
— Конечно. Ведь я в такие заведения ходил обедать, а не грабить гостей.
— Ну и зря!

Кай покровительственно улыбнулся, вызвав гневный румянец на щеках Джейн, и менторским тоном принялся объяснять:

— Давай я расскажу как будет, Шепард. Через месяц ты затащишь меня в “L'Etoile”, будешь полчаса разбираться с меню, в котором съедобных блюд от силы четверть, закажешь с десяток смехотворных порций салатов, таки разведешь меня на кругленькую сумму... И в итоге останешься злой и голодной. Не говоря уже о том, что ты под дулом пистолета не отличишь молодое вино от выдержанного.
— А они различаются чем-то, кроме ценника? И то и то прокисший виноградный сок.

Кай сделал вид, что смирился, вздохнул и потянулся к коммуникатору.

— Ну, хотя бы один из нас получит удовольствие. Я упоминал, что в “L'Etoile” очень богатое рыбное меню?

Джейн содрогнулась, скривилась и поймала его за руку, наклоняясь вперед. Вплотную, почти касаясь кончиком носа. Кто-то не знакомый с Шепард мог размечтаться о поцелуе... Кай ожидал попытки укусить.

И все-таки, немного забавно, как почти всеядная и всегда голодная Шепард, ненавидит морепродукты. До тошноты. Буквально.

— Ты ведь шутишь, да, Ленг?
— Увы, но нет. И мы все еще можем заглянуть в "У Тони". Куча вкусных калорий и минимум пафоса.
— У тебя их скидочная карточка?
— Нет, просто не люблю французскую кухню.

Ленг хмыкнул и вопросительно покосился на Шепард, с удовольствием отметив отражение напряженной работы мыслей на лице. Наверное, это нечестно — давить на детские комплексы, но разве их не учили использовать любое преимущество? К тому же, осталась пара месяцев перед распределением, а более неподходящего в тактическую разведку человека, чем Джейн еще поискать.

А жаль. Они хорошо работают в паре. Дополняют друг друга.
Хотя работать против гораздо интереснее!

В любом случае, едва ли представится еще один шанс нормально пообщаться с Джейн без лишних глаз.

— Ладно, — Шепард, наконец, решилась и пихнула Ленга кулаком в плечо. — Но если стейк будет плохо прожарен, а кетчуп пресным…
— Ты заменишь его мной, я знаю-знаю, — Ленг вновь поднял руки, демонстрируя, что заранее согласен на все условия. — А теперь двигай, хватит тратить время.

Кай чувствовал себя несколько… неловко. Неуверенно. Что не могло не раздражать! Чертова Шепард. Едва ли не единственная, кто заставляет напрягаться и делать что-то не для себя. Думать не только о себе.

И при этом даже не замечала, насколько поведение Кая не характерно! Не то, что не подозревала, а даже мысли не допускала. Шпана. С любой другой было бы в разы проще, им даже намека не требуется... Легко и неинтересно. Никакого вызова.

Хотя за оставшийся месяц внушить ничего не понимающей в социальной коммуникации Джейн Шепард, что Ленг счел ее достаточно привлекательной для углубления отношений и заставить радоваться этому факту, будет непросто.

Можно, конечно, сказать прямо. Упростить задачу.
С Шепард никогда не бывает просто… потому что она не поверит, не поймет и не оценит.

***
Туманность Конская Голова, очень секретная база
январь 2176 год

Кай не без оснований гордился умением быстро ориентироваться в изменяющихся условиях и считал себя способным повернуть к собственной выгоде любую ситуацию. Собственно, именно поэтому он стал хорошим разведчиком. Именно поэтому попал в программу N7.

Именно поэтому его так ценил Призрак.

Но сейчас с некоторым мрачным удовлетворением остигал беспросветность задницы, в которой оказался "Цербер" и сам Кай за компанию.
Это конец. Полный, безальтернативный конец. Каю, "Церберу", человечеству... и все остальным.

Неясные опасения и смутные предчувствия, вопросы без ответов и непонятная со стороны логика действий Призрака получили простое, элегантное в своей очевидности объяснение.
Индокринация.

Призрака больше нет. Осталась подконтрольная Жнецам марионетка, которая четко и планомерно уничтожает "Цербер" и все, что они достигли. Плоды десятилетий упорного труда пущены по ветру, счет жертв среди личного состава уже сейчас идет на сотни, и Кай на очереди.

А после завершения нынешнего цикла его утилизируют. Или отправят на склад, до следующего витка истории.
А... а вот черта с два!

Кай открыл глаза, с ненавистью уставившись на проклятого протеанца, получил удвоенную порцию ненависти и презрения в ответ, с и трудом протолкнул сквозь пересохшее горло:

— Союз?

Ксенос выпучил все четыре глаза. Кажется, Каю удалось его удивить. Ленг и сам удивлялся, но иного выхода не видел. Протеанин, наверное, тоже, раз вернув глаза к нормальному размеру, медленно кивнул.

Впрочем, он же побывал в голове Ленга. Как и Ленг в его. Невероятно тошнотворный культурный обмен экспресс-методом. Наверное, хуже чем с азари.
Каю нужен душ. Долгий-долгий душ.

Протеанин брезгливо встряхнул рукой, кажется, мечтая о том же. Но Ленг не собирался сочувствовать: ублюдок переворошил всю память Кая, залез даже туда, куда он сам предпочитал не заглядывать.
Тварь. Если получится сбежать, Ленг обязательно убьет его.

— Мало времени, — протеанин оскалился.
— Нам хватит. А теперь побудь послушным пленником, — Кай криво ухмыльнулся. Жук прав. У них полгода, скорее, даже меньше. А провернуть придется многое.

***
Ковчег «Гиперион»
март 2785 года

ВИ в безупречно вежливых выражениях — в третий раз — заверил, что Джейн не спит, не сошла с ума, что некоторая дезориентация и частичная амнезия вполне нормальны после выхода из криосна, сообщил, что в связи со второй волной пробуждения врачебный штат занят действительно серьезными случаями, и всучил дрона-проводника, чтобы она не заблудилась в поисках отведенной каюты.

М-да. Несмотря на слова ВИ, все вокруг походило на какой-то сон. Странный выверт подсознания. Но боль от щипков присутствовала, руки уверенно опознавались как левая и правая, и даже текст многочисленных указателей читался без каких-либо проблем.
Других способов проверить реальность происходящего Джейн не помнила, потому сосредоточилась на анализе.

Итак, что имеется на данный момент? Она жива, условно свободна в перемещениях и контактах, замужем — о Боже, кто этот несчастный псих и чем он провинился перед высшими силами? — и обеспечена местом жительства. И некоторым количеством вещей. Непривычным трико пижамного вида, и обещанными ВИ, что дожидаются в каюте.
Ах да, самое главное! Она стоит на довольствии ковчега, чем бы чертов ковчег ни являлся!

Хм, а жизнь-то налаживается. Вряд ли еда тут хуже, чем в армейской учебке.

— Миссис Смит, прошу вас не задерживаться, — поторопил её дрон-проводник. — Вы создаете помехи движению.

В коридоре и вправду был довольно плотный поток людей. Почти исключительно людей, лишь пару раз мелькнули голубые лица азари. Даже как-то непривычно...

Что характерно, все облачены в одинаковые пижамки. А вот проводники лишь у нескольких избранных. Её собственный нырнул в распахнутые створки лифта, и взмыл к потолку. Джейн последовала за ним.

— Простите, — она тронула стоящего впереди мужчину. Он обернулся. — Кажется, у меня инструментон сбился… не подскажите, сейчас 23 марта 2785 год?
— А на какой часовой пояс и планету был настроен ваш инструментон? — вполне дружелюбно отозвался он. — Если вы жили по Гринвичу, то все верно.

Никого из слышавших разговор названная дата не удивила. Джейн кивнула, пробормотав благодарность, и попыталась справиться с накатывающей паникой.

2785 год? Как?!
КАКОГО ХРЕНА?!

Джейн прикрыла глаза, и глубоко вздохнула. И еще раз. Интересно, в каюте есть душевая или придется довольствоваться общей с неизбежной очередью? Ей необходим холодный душ.

— Ваша каюта, миссис Смит, — дрон завис у двери, дождался, пока она пройдет идентификацию и деактивировался. То есть, это не ее личная игрушка? Обидно.

А замки с 22 века не изменились...

Джейн шагнула в каюту, ожидая чего угодно — и радостно осознала, что все это бред и галлюцинация, как она сразу и подумала!
Потому за рабочим столом комфортно устроился человек, который только и мог, что привидится в бреду.

— Хай, глюк! Раз уж мое подсознание выбрало тебя на роль знакомого образа, не сочти за труд пояснить... Какого хрена?
— С добрым утром, дорогая.
— А вот это слишком бредово даже для галлюцинации!

***

Кай готовился к этому разговору, продумывал и планировал его едва ли не тщательнее, чем прощание с "Цербером" и внедрение в инициативу Андромеда. Ведь Шепард личность импульсивная, от избытка новых впечатлений может перейти и на физический уровень аргументации.

Возможно, он в силах потягаться с боевым киборгом. Возможно, выйдет из боя живым и с уцелевшей самооценкой. Возможно даже, что обойдется без сопутствующих жертв среди соседей.
Но тщательно выстроенной легенде про двух скромных отставных военных придет бесславный конец.

— То есть, на самом деле прошло 600 лет?! — Джейн сидела на полу, оперевшись спиной о край кровати и с выражением полного охренения слушала рассказ Кая.
— Именно. Так что война, если и случилась, давно закончилась.
— Ты даже не спросил моего мнения!
— Я и так знал, что ты согласишься.
— И мы в другой галактике.
— По всей видимости.
— И ты... Ты меня спер!
— Неправда. С юридической точки зрения импланты киборга являются имуществом "Цербера", а так как на них приходится 51 процент массы тела некоей Джейн Шепард...

Джейн осеклась на полуслове, рефлекторно шаря по бедру в поисках оружия. Что ж, Кай поздравил себя, ему удалось привлечь внимание и вывести из состояния полного ступора.

— Это шутка. На самом деле, понятия не имею, сколько там процентов.
— Ленг, ты... ты...
— Самый прекрасный, замечательный, великодушный и заботливый лучший друг?
— Сволочь!
— Тоже самый лучший. И да, запомни и больше не путай: не Ленг, а Смит.
— Скотина!.. Стоп. Смит? ...! КАКОГО ХРЕНА Я МИССИС СМИТ?!
— Супружеским парам положена отдельная каюта. Дорогая.

Она все-таки не выдержала. И запустила в него подушкой. Кай очень тщательно позаботился, чтобы большого выбора у Шепард не было.

— А отдельная кровать им не положена?
— Тебе чем-то не нравится этот чудный половичок у дверей?

Вторая подушка отправилась в полет. Как и первую, Кай перехватил её в воздухе и положил на край стола. Джейн взглядом поискала, чем бы еще в него запустить, не нашла — и резко сдулась, сгорбившись и обхватив голову руками.

— Ленг, почему?!

Кай покачал головой. Некоторые вещи не меняются. Некоторые люди не меняются тоже. Десять лет прошло, а Джейн Шепард-теперь-Смит так и не научилась понимать тонкие, толстые и даже сверхтолстые намеки.

— В инструкции участника есть пункт про право взять с собой домашнее животное...
— Не смешно.
— А я и не шучу. Шепард, ты чем-то недовольна? Ты жива. Свободна. Находишься в новой, совершенно неисследованной галактике. Разве не за этим ты рвалась в космос? Не за этим записалась в ВКС?

***

Галактика Андромеда, Жилище 4 (предварительное название «Терра-Лима»)
сентябрь 2785 года

Терра-Лима относилась к 4 типу. Тепло — на её вкус, даже немного слишком — много воды и зелени, горы если и встречаются, то незаметнее, чем моральные принципы Кая. Хорошее место, чтобы обзавестись домом.

— Кай, я помню, ты обещал мне свой...
— Наш.
— Свой дом с белым заборчиком, тенистым садом и клумбами, — главное, не дать ему вспомнить, что Джейн в цветах разбирается примерно так же, как он сам в жанре романтизма начала девятнадцатого столетия, и не отличит маргаритку от аспарагуса. — Гамак и коктейли с трубочкой. Так вот...

Джейн перезарядила пистолет, выпрыгнула из укрытия и сделала три контрольных выстрела. Теперь уже гарантированно трупы кеттов выглядели преотвратно. Впрочем, живые они не лучше.
Но омерзительно живучие.

— Я не помню ни слова про операции зачистки, партизанские вылазки и борьбу с превосходящими силами противника!

Кай — она так и не привыкла к их новой, общей, фамилии — ухмыльнулся, и протянул энергетический батончик. Редкое лакомство, ибо по ошибке логистов батончиков со вкусом шоколада на борт загрузили примерно раз в двадцать меньше, чем прочих.
Самодовольная он сволочь. И даже разозлиться как следует не получается, потому что Шепард безумно нравится в Андромеде.

Быть ничем не примечательной миссис — жуть какая! — Смит, одной из сотен исследователей, в числе первых сталкиваться с сюрпризами, что преподносит Андромеда, убивать их (ну, хотя бы плохие сюрпризы) и отбирать у Кая одеяло ночью.

— А это садовые вредители, милая. Идем дальше?